Праздник 8 марта как Международный женский день был установлен по предложению видного деятеля германского и международного рабочего движения Клары Цеткин на 2-й международной конференции женщин - социалисток, состоявшейся в Копенгагене (Дания) в 1910 году. Изначально праздник 8 Марта отмечался в честь демонстрации нью-йоркских текстильщиц в 1857 году, требующих улучшения условий труда. В 1910 году в Копенгагене на Международной конференции женщин Клара Цеткин предложила ежегодно отмечать Международный женский день 8 Марта – в память о давних нью-йоркских событиях. На конференции было решено считать 8 марта Международным женским днем работниц и проводить его ежегодно как день международной солидарности женского пролетариата в борьбе за равные экономические и политические права женщины с мужчиной. Это решение было вынесено под влиянием революции 1905 - 1907 годов в России.
Впервые Международный женский день проводился в 1911 году в Германии, Австрии, Швейцарии и Дании под лозунгом “Избирательные права - работницам для объединения сил в борьбе за социализм”.

В России праздник 8 Марта впервые отметили в Петербурге в 1913 году под лозунгом борьбы за экономическое и политическое раскрепощение женщин. В годы Первой мировой войны (1914 - 1918 гг.) праздник 8 марта как Международный женский день почти не отмечался.

До 1914 международный женский день отмечался в разных странах в различные числа марта. Традиция праздновать Международный Женский День (официальное название праздника) именно 8-го числа появилась после того, как в 1914 году в нескольких странах (не сговариваясь) женщины отметили свой праздник именно в этот день, 8 марта.

Уже в 1917-м в России, а именно, в Петрограде в демонстрации работниц в день 8 Марта приняли участие тысячи женщин.

В годы Великой Отечественной войны советские женщины отмечали Международный женский день 8 марта под лозунгом еще большего укрепления военной мощи Советского Союза и мобилизации всех сил и резервов страны на помощь фронту, а прогрессивные женщины капиталистических, колониальных и зависимых стран отмечали праздник 8 марта наряду с требованиями равноправия мужчин и женщин, и выражали свою солидарность с борющимся советским народом, выступая против фашизма”.

Сейчас уже мало кто помнит эту историю, праздник 8 Марта переродился в День женственности, очарования и красоты. Чуть смущенные мужчины спешат в этот день по цветочным лавкам и парфюмерным магазинам, в очередной год озадачившись вопросом, что же ей все-таки подарить. Праздник 8 Марта празднуется далеко не во всех странах мира. Наиболее грандиозно, пожалуй, в России. Также ежегодно его отмечают в Италии. Выходного дня, как у нас там нет. Но всем женщинам итальянцы на 8 Марта дарят мимозы. Совместно с мужчинами этот праздник не отмечают. Женщины своей компашкой идут куда-нибудь в ресторан. А вечером по всему Риму, например, работают бары с мужским стриптизом, где вход для женщин бесплатный.

Во Франции 8 Марта празднуют чаще всего коммунисты и другие левые (помня, что исторически день был основан женщинами-социалистками). Праздника как в России - выходного дня и непосредственного всеобщего отмечания дня женщины - нет. Вместо этого время от времени 8 Марта проходят различные манифестации, конференции и семинары по вопросам прав женщин. Этот праздник считают своим различные женские правозащитные организации.

В Германии 8 марта представительницы женских организаций (от женщин - членов профсоюзов до сторонниц независимого женского движения) проводят совместные или параллельные мероприятия.